Succesele inregistrate de „ros-albastrii“ pe plan european, in ultimele trei sezoane (calificarea in semifinalele Cupei UEFA, calificarea in grupele Ligii Campionilor) au facut ca in Ghencea sa apara sponsori importanti, care nu ezita sa scoata din buzunar sume importante pentru a-si asocia numele cu Steaua.
Gigi Becali a reusit sa dea o lovitura finanicara, dupa ce a semnat un parteneriat cu cei de la Citifinancial, pe o perioada de trei ani. In fiecare sezon, echipa va primi in urma acestei intelegeri, cate 1,3 milioane de euro. Totalul de 3,9 milioane de euro reprezinta cea mai mare suma primita de o echipa romaneasca in urma unui astfel de contract de sponsorizare. Latifundiarul din Pipera s-a dovedit inca o data un foarte bun negociator, dar este drept, ca el a si avut argumente solide pentru a cere acesti bani.
Intotdeauna Gigi a spus ca el are forta financiara sa sustina singur o echipa ca Steaua, si a promis ca nu va semna un contract de sponsorizare, decat daca doritorii sunt dispusi sa plateasca foarte bine.
Citifinancial, divizia de credite a imperiului financiar Citibank va fi sponsorul principal al echipei, incepand chiar cu meciul de miercuri pe care trupa pregatita de Gheorghe Hagi il va disputa in Liga Campionilor in deplasare, cu Slavia Praga. Conducatorii echipei au comandat catre Nike, sponsorul tehnic, doua randuri de echipament, inscriptionat cu numele Citifinancial.
Afacerea este profitabila pentru ambele parti daca se tine cont de faptul ca Steaua va juca in aceasta editie a UEFA Champions League, cea mai mediatizata competitie de fotbal din lume. Cei de la Citifinancial au dorit initial ca numele lor sa ia loc pe spatele tricourilor, si sa ofere 500.000 de euro pe sezon pentru acest lucru, dar UEFA nu permite echipelor participante in Liga sa aiba numele sponsorilor decat pe partea din fata a echipamentului de joc. In consecinta s-a ajuns la varianta pentru care s-a batut palma.
Ultimul sponsor principal al Stelei fusese RAFO, care semnase cu echipa din Ghencea un contract la inceputul anului 2006 de un milion de euro pe sezon. Intelegerea a fost reziliata in luna februarie a acestui an deoarece in contract exista o clauza prin care RAFO trebuia sa plateasca echipei din Ghencea 80.000 de euro pentru fiecare meci disputat in cupele europene. Cum „ros-albastrii“ jucasera un total de 18 meciuri, in contul lor ar fi trebuit sa intre aproximativ 1,5 milioane de euro. Acest lucru nu s-a intamplat, iar contractul a fost reziliat.
Slavia Praga, echipa pe care Steaua o va intalni miercuri in prima etapa a Ligii Campionilor, in grupa G, a remizat samba ta in deplasare cu formatia Banik Ostrava, scor 0-0. Tehnicianul Slaviei, Karel Jarolim a preferat sa ii odihneasca pe Smicer, Svec, Janda, Krajcik si Tavares, in perspectiva jocului cu vicecampioana Romaniei. Adversara ros-albastrilor s-a bazat pe urmatorul „11“: Vaniak – Volesak (Ivana 69), Hubacek, Drizdal, Brabec – Pudil (Jablonski 75), Suchy, Belaid, Kalivoda – Vlcek, Rogerio (Senkerik 46). Dupa disputarea primelor 16 etape din campionatul Cehiei, Slavia se afla pe primul loc al clasamentului, cu 16 puncte.
Arsenal, o alta adversara a echipei pregatita de Gheorghe Hagi, a invins tot sambata, in cel mai important derby londonez pe Tottenham, cu scorul de 3-1. Gazdele au deschis scorul dupa un sfert da ora, prin Bale, dar „tunarii“ au revenit in repriza secunda si au punctat prin Adebayor (65 si 90), si Fabregas (80). „Vreau sa castigam in acest sezon Liga Campionilor. Avem potential pentru a realiza acest lucru, dar avem miercuri un examen foarte important, in fata celor de la FC Sevilla, una dintre cele mai importante 4-5 formatii din Europa. Nu as fi semnat prelungirea contractului cu Arsenal daca nu as fi crezut ca putem sa castigam Liga. Cu aceeasi echipa, mai putin Henry, in urma cu doua sezoane am ajuns in finala fara sa pierdem vreun meci“, a declarat antrenorul lui Arsenal, francezul Arsene Wenger.
Gheorghe Hagi a declarat inaintea derbyului cu Rapid ca nu are nimic de impartit cu fostul antrenor al Stelei, Cosmin Olaroiu, dupa ce acesta lansase un atac dur asupra „Regelui“ si a lui Gabi Balint. „Zece zile am stat in Ghencea si am muncit. Eu nu am facut niciun scandal cu Olaroiu. De doua luni stau intr-o tensiune foarte mare. M-a deranjat ca jucatorii care au fost chemati la echipa nationala au fot intrebati despre scandalul dintre Hagi si Olaroiu“, a afirmat Hagi.
